《汉语主题词表》自1980年问世以后，经1991年进行自然科学版修订，在我国图书情报界发挥了应有的作用，曾经获得了国家科学技术进步二等奖。
鉴于《汉语主题词表》对我国情报检索语言发展的历史贡献，以及图书情报界对网络环境下新型《汉语主题词表》的期待，中国科学技术信息研究所于2009年启动了《汉语主题词表》的重新编制工作。《汉语主题词表》的重编工作分四个阶段逐步开展，依次为工程技术卷、自然科学卷、生命科学卷和社会科学卷。工程技术卷已于2014年9月完成，该卷共13册，收录概念19.6万个，词汇36万条，在国家工程技术图书馆进行了示范应用。考虑到生物学与医学、农业有较大的交叉渗透，将生物学从自然科学卷中分离出来，与医学、农业合编为生命科学卷，放第三阶段统一编制。目前的自然科学卷主要包括数学、物理学、化学、天文、地球科学等学科领域，编制工作已于2017年完成。生命科学卷的编制也将在2018年启动，最后将编制社会科学卷。
为了方便工程技术领域不同专业用户使用，《汉语主题词表》（按专业出版，同时建立《汉语主题词表》服务系统，提供在线概念检索和辅助标引服务，通过可视化技术展示各类概念关系，是图书馆、档案馆、出版社、期刊杂志社、文献信息中心等专业工作者及科研、教育及工程技术领域人员必备的参考书。
